1 van de tijdelijke bewoners - de boot dient tot uiterlijk half maart als crisisnoodopvanglocatie - is Mohammed El-Aji. De 27-jarige Mohammed was in 2009, 2014, 2015 en 2016 de bokskampioen van zijn land. Eerst in de categorie tot 63 kilo en later tot 75 kilo.

Gemoedelijk

In de ruim 2 maanden dat hij op de boot in Deventer bivakkeert, heeft Mohammed zijn bokstechnieken geen enkele keer in de praktijk hoeven brengen. Tussen de passagiers van uiteenlopende nationaliteiten gaat het er volgens hem gemoedelijk aan toe en opstootjes heeft hij niet meegemaakt. Niet zo vreemd, omdat iedereen letterlijk en figuurlijk in hetzelfde schuitje zit.
Tot voor kort werkte Mohammed zich in een sportschool in de stad wekelijks in het zweet tijdens kickbokstrainingen, maar hij kwam erachter dat deze vechtsport niet echt aan hem besteed is. De vriendelijke Syriër blijkt al enkele jaren niet meer actief te zijn in de boksring waarin hij zoveel successen boekte. 

Gruwelijke burgeroorlog

Via tolk Fateh uit Jemen vertelt Mohammed dat hij in Tartous, een havenstad in West-Syrië, woonde. Net als zijn ouders, 2 zussen en zijn echtgenote. Hij was bijna klaar met zijn studie aan een college voor sport en lichamelijke opvoeding toen hij besloot te vluchten voor de gruwelijkheden en gevaren van de burgeroorlog, die zijn vaderland al ruim 11 jaar in de greep houdt en die honderdduizenden burgers het leven heeft gekost. Via Ter Apel belandde hij in Deventer.

Mohammed hoopt van de IND een verblijfsvergunning te krijgen en dat snel daarna een hereniging met zijn vrouw en familie kan volgen. Voorlopig kan de jonge Syriër niets anders doen dan de dagen, weken en maanden in Deventer zo goed mogelijk zien door te komen. Over de stad en de mensen in Deventer is hij heel positief en het eten aan boord is prima, zo maakt hij met een opgestoken duim duidelijk.

Bokstraining en badmeester

Als hij toestemming krijgt om definitief in Nederland te blijven, dan is Mohammed van plan de kost te gaan verdienen met het geven van bokstraining aan kinderen in combinatie met een baan als badmeester. Met dit laatste beroep heeft hij in Syrië al ervaring opgedaan.